De la sierra a las políticas públicas
Hector Gonzalez
Fui voluntario en una comunidad agrícola de la sierra de Michoacán. Ayudé a construir techos, pinté casas y di clases en una escuela de paredes de adobe y piso de tierra. Ver el hambre de cerca cambió mi manera de entender la pobreza. De aquella experiencia me traje preguntas que más tarde me acercaron a la economía del desarrollo.
Quería entender cómo funcionaba el mundo y darles sentido a las cosas que había visto. También quería encontrar, en ese conocimiento, una forma de cambiar las cosas.
Pasaron muchas cosas entre aquellos días en la sierra y mi llegada a Estados Unidos. Sentía que no podía perder tiempo: a los pocos días de llegar me inscribí en un colegio comunitario. Descubrí cuánto disfrutaba estudiar y empecé a dar tutorías de economía, estadística, cálculo y español. Enseñar también me ayudaba a afianzar lo que aprendía.
Cada vez me interesaba más la relación entre las finanzas sostenibles, el desarrollo y el emprendimiento. Hice prácticas en Santa Cruz Community Credit Union, donde participé en la evaluación de iniciativas de desarrollo comunitario. También hice prácticas en El Pájaro Development Corp, una organización de apoyo a emprendedores de bajos ingresos en Watsonville. Después hice otras prácticas en una pequeña casa de bolsa, donde un gestor de inversiones me enseñó cómo se planteaba una línea de inversión socialmente responsable.
Entonces llegó la crisis financiera y se canceló una oferta de trabajo que había recibido. Me gradué sin empleo y sentí que mi mundo se venía abajo. Conseguí trabajo como cajero de banco, pero viví con mucha precariedad durante varios años. Durante un tiempo perdí la confianza en mí mismo, y tardé en recuperarla.
Un día retomé el contacto con una amiga a quien había dado tutorías de cálculo. Para entonces trabajaba como asistente ejecutiva y me sugirió que solicitara empleo en la oficina de gestión patrimonial de su jefe, un family office. Comencé llevando registros contables y fui asumiendo mayores responsabilidades, hasta encargarme de la contabilidad y el análisis financiero de varias entidades.
Estuve allí algo más de ocho años. Ese trabajo me devolvió la confianza y me dio estabilidad para seguir aprendiendo. Valoraba lo que había aprendido, pero con el tiempo empecé a sentir que no estaba creciendo en la dirección que deseaba. Había querido adquirir herramientas para desenvolverme en un entorno empresarial exigente; aun así, la idea de volver a estudiar y retomar mi interés por el desarrollo seguía presente.
Durante los últimos años allí me ofrecieron la posibilidad de prepararme para obtener la acreditación de contador público certificado, conocida como CPA en Estados Unidos. No era lo que quería hacer. Me interesaba volver al desarrollo y a las políticas públicas.
Con el Master of Development Practice de UC Berkeley fue amor a primera vista. Me entusiasmaron las clases, las discusiones, las lecturas y la posibilidad de pensar el cambio desde tantos ángulos. Lo más difícil era elegir en qué concentrarme. Decidí combinar mi experiencia profesional con las finanzas sostenibles y el trabajo con comunidades, y explorar cómo podían contribuir al desarrollo.
Después llegó la búsqueda de trabajo. Al considerar puestos en finanzas sostenibles, me encontré con una duda que sigo tomándome en serio: ¿qué impacto producen realmente algunas de las inversiones que se presentan como inversiones de impacto? Esa duda me llevó a preguntarme qué pueden resolver las finanzas por sí solas y qué requiere otro tipo de decisiones.
Mi formación en economía y políticas públicas me llevó a mirar con más atención las externalidades. Son las consecuencias de producir o consumir algo que afectan a otras personas y que no quedan reflejadas en el precio de ese bien o servicio. Me interesan, en particular, las externalidades negativas: los costos que terminan asumiendo otras personas.[1]
Pienso, por ejemplo, en un bien cuyo precio no refleja los daños de la contaminación que se genera al producirlo. Ese costo no desaparece porque quede fuera de las cuentas de quien produce. Lo terminan asumiendo otras personas. Si dejamos esa parte fuera de la cuenta, podemos considerar rentable algo que resulta costoso para los demás.
Por eso he llegado a ver la regulación de las externalidades como una vía más eficaz para impulsar el desarrollo que confiar únicamente en las finanzas. Me interesa qué reglas hacen falta para que las decisiones de producir e invertir tomen en cuenta los costos sociales y ambientales que generan, además de los rendimientos económicos. La regulación, a su vez, tiene que funcionar en la práctica: también necesita evidencia para saber si está cumpliendo su propósito.
Esa búsqueda me ha llevado a interesarme por mejores formas de evaluar los impactos sociales y ambientales de la producción de bienes y de energía. Mi trabajo en eficiencia energética, calidad del aire y salud me ha permitido acercarme a esas preguntas mediante la preparación y el análisis de datos. Revisar su calidad y sus límites forma parte de entender qué podemos afirmar con ellos. Quiero contribuir a que esa información sirva para evaluar alternativas y tomar mejores decisiones públicas.
Aprender me sigue entusiasmando. Busco una oportunidad para poner esa curiosidad, mi experiencia y lo que he aprendido al servicio del desarrollo. Seguir buscando también es, para mí, un acto de fe.
Nota
[1] El concepto incluye externalidades negativas y positivas. Aquí me concentro en los costos que recaen en terceros. Véase Thomas Helbling, Externalities: Prices Do Not Capture All Costs, en Finanzas y Desarrollo, del FMI.